ЛОНДОН

- это грандиозный оазис жизни. А еще можно многозначительно заявить, что это уникальная драгоценность в сокровищнице мировой цивилизации. Конечно, чудо-город дышит разнообразной архитектурой. Но не в этом только его суть. Лондон - это стиль жизни, отражение огней в сумеречной глади Темзы и звон башенных часов, чарующий пар над чашкой свежего чая и вечнозеленый ковер животканых газонов. В Лондоне нет главного и второстепенного. Дежурный набор памятников на поверку оказывается искусной ловушкой для профанов, и стоит лишь однажды ступить ногой на зыбкую мостовую британской истории, как ощущаешь себя почти по уши погруженным в омут бесчисленного множества едва приоткрытых тайн. Вековая суровость проявляется вдруг скрытой нежностью, замкнутость и пуританство - сдержанной доброжелательностью, а туманность альбионовской души - удивительной щедростью чистого многовекового озона для заезжего ротозея, предприимчивого дельца или пытливого ценителя.

ГДЕ ОБИТАЮТ РУССКИЕ

Наплыв российских туристов в Лондон принял плановые масштабы. Уже давно работает армия русскоязычных гидов, везде продаются буклеты и альбомы на русском языке, а в магазинах привыкли к щедрости нашего покупателя. Может быть, поэтому большинство вояжеров из России селится на Вест-Энде, в районе Паддингтон. Вокруг много отелей, магазинов, ресторанов и казино. Лондонцы говорят: «в старом городе Сити сегодня делают деньги, а на Вест-Энде их тратят».
Сбившийся столку Скотланд Ярд уже третий год проводит операцию под кодовым названием «Иван», целью которой является предотвращение проникновения русской мафии на территорию Великобритании. На этой почве у местных спецслужб уже вскружилась голова, хотя ничего серьезного на самом деле не происходит. Российский турист куда более покладист, чем его азиатские, африканские или арабские коллеги. И если вдруг в районе Вест-Энда когда-нибудь появится «рашен таун», лондонским властям придется смириться, как когда-то с «чайна тауном» - китайским кварталом в Сохо.

ТИТУЛОВАННЫЕ ВОРОНЫ

Лондонский Тауэр - самый знаменитый замок и крепость во всем мире. История его началась в XI веке с приходом норманского короля Вильгельма Завоевателя. 14 октября 1066 года остров был последний раз успешно завоеван. Трудно поверить, но первые столетия своего существования Тауэр для местных жителей был символом вражеской оккупации. Сегодня, наоборот, Тауэр стал символом Англии.
Крепость служила королевскими апартаментами, была оборонительным сооружением, тюрьмой. Правда, в тюрьму сажали не бродяг, алкоголиков и тунеядцев, a VIP - самых важных людей страны. В ней сидели монархи, принцы, епископы, архиепископы и только самого высокого положения придворные. Приговор, который выносили всем заключенным, был один - предательство.
Тут же находилось и место казни. Правда, только семь счастливцев удостоились чести быть казненными не на публике. Среди них были три королевы.
В Тауэре находится королевская сокровищница, где хранятся все королевские регалии - короны, державы и скипетры, все, что связано с обрядом коронации.
Сегодня Тауэр не просто музей. Это живой городок, в нем обитает около 40 бифитеров. А с членами их семей и гвардейцами, несущими охрану, здесь живет около ста человек. Не говоря о шестнадцати собаках, шести котах (толстого черного кота прозвали Дьявол) и двух попугаях. Слово «бифитер» означает мясоед. Это прозвище появилось в те времена, когда доверенные люди должны были пробовать мясо, подаваемое к столу монархов, - отравлено оно или нет.
И еще об одних знаменитых жителях Тауэра - воронах. Это официальные резиденты Ее Величества замка и крепости Лондонский Тауэр. Настоящих резидентов-воронов всего шесть, и еще два запасных. Остальные - нелегалы, налетевшие на ха-лявные королевские харчи. Карл II был человеком суеверным. Он считал, что если исчезнут вороны, то упадет центральная башня Тауэра и погибнет английская монархия. Вот почему с воронами носятся, как с писаными торбами.